Quand Paul Gauguin retourna à Tahiti pour son second séjour en 1895, il vécu d’abord dans une demeure indigène, et, deux ans plus tard, il se fit construire une maison dans le style tahitien. Il sculpta des panneaux pour les deux habitations et ce panneau a vraisemblablement été sculpté pour l’une ou l’autre de ces habitations. Si sa disposition originale n’est pas clair, l’arrangement était probablement similaire à celui de sa demeure des Marquises dont il fit l’acquisition plus tard. Des panneaux sculptés encadraient l’entrée dans une disposition qui rappelait les linteaux des maisons maori locales. En imaginant et en façonnant à la main des œuvres décoratives pour ses différentes demeures, Gauguin cherchait à réaliser son rêve qui consistait à intégrer l’art dans la trame de la vie quotidienne.

Dans ses mémoires, Henry Pearlman décrit l’acquisition de ce panneau, dont il craignait qu’il soit trop sensuel sous sa forme originale pour une audience américain. Une ancienne photographie en noir et blanc du travail et la radiographie aux rayons X révèlent que le sexe de la figure serpentine figurant à droite avait, à l’origine, été peint d’une autre couleur, probablement du même rouge que le mamelon et que la rangée de vertèbres sur la colonne vertébrale. Pearlman explique:

Bien que mon panneau ait été exposé dans deux musées et dans une éminente galerie d’art à Paris, j’ai décidé de faire couvrir le sexe exposé… à la tempera (qui peut facilement être enlevée) pour le rendre acceptable aux yeux du public américain.